Internet es un conjunto descentralizado de redes de comunicación interconectadas que utilizan la familia de protocolos TCP/IP, garantizando que las redes físicas heterogéneas que la componen funcionen como una red lógica única, de alcance mundial. Sus orígenes se remontan a 1969, cuando se estableció la primera conexión de computadoras, conocida como ARPANET, entre tres universidades en California y una en Utah, Estados Unidos.
Uno de los servicios que más éxito ha tenido en Internet ha sido la World Wide Web (WWW, o "la Web"), hasta tal punto que es habitual la confusión entre ambos términos. La WWW es un conjunto de protocolos que permite, de forma sencilla, la consulta remota de archivos de hipertexto. Ésta fue un desarrollo posterior (1990) y utiliza Internet como medio de transmisión.
Existen, por tanto, muchos otros servicios y protocolos en Internet, aparte de la Web: el envío de correo electrónico (SMTP), la transmisión de archivos (FTP y P2P), las conversaciones en línea (IRC), la mensajería instantánea y presencia, la transmisión de contenido y comunicación multimedia -telefonía (VoIP), televisión (IPTV)-, los boletines electrónicos (NNTP), el acceso remoto a otros dispositivos (SSH y Telnet) o los juegos en línea.
21. ¿Quién creó Internet?
Por Katie Hafner
Se cumplieron treinta años de Arpanet, la predecesora de Internet. Pero la fecha exacta no es segura... También se dice que Arpanet nació en la Universidad de California, en Los Angeles, aunque este dato tampoco es seguro.
Este aniversario fue particularmente polémico. Hace algún tiempo, el vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore declaró, en una entrevista para CNN, que él "tomó la iniciativa" de crear Internet. Inmediatamente fue ridiculizado por todos los que tienen algún conocimiento de los verdaderos orígenes de la red de redes.
Recientemente varios postulantes más genuinos levantaron sus voces para reclamar sus derechos sobre alguna porción del invento, dando así origen a una serie de disputas públicas.
Yo conozco el problema de cerca. En 1993, cuando empecé a investigar el tema, escribir una historia de Arpanet me pareció una tarea relativamente sencilla. Y hasta me burlé de él cuando uno de los muchos padres de Internet me dijo: "Escribas lo que escribas, tu relato no será la verdadera historia".
Quien trate de escribir la verdadera historia de Internet se encontrará con una ciénaga de materiales contradictorios. Los científicos que tomaron parte en su construcción están más ocupados que nunca pero no inventando nuevas tecnologías sino contando a los periodistas su propia versión de los hechos, actualizando sus sitios web con anécdotas y fechas de aquel hecho y mandando mensajes por e-mail. Su objetivo no es hacerse ricos sino asegurarse un sitio en la historia.
"Asistimos a un caso de revisión histórica en tiempo real", dice Peter J. Denning, profesor de ciencias de la computación en la Universidad George Mason. Denning participó en el desarrollo de Internet pero hasta ahora se ha comportado como un observador silencioso. "Estamos observando el proceso de construcción de un mito mientras éste se desenvuelve. Finalmente, ciertas personas emergerán del mito y a ellas se les atribuirá gran parte de lo que se realizó, aun cuando no hayan actuado directamente." Por su parte, Alan Brinkley, profesor de historia de la Universidad de Columbia, cree que lo nuevo no es el revisionismo sino la presencia de Internet como herramienta de ese proceso. El equivalente actual de mandar cartas a los diarios es inundar el mundo con las propias opiniones valiéndose de Internet para hacerlo. Y probablemente competirá con ventaja quien sea más activo o tenga la lista más extensa de destinatarios de correo electrónico.
Los estudiosos del tema se preguntan si Internet hará más difícil el proceso de investigación histórica. Neil Postman, profesor de ciencias de la comunicación en la
Universidad de Nueva York, explica que "el material impreso es más definitivo. Los libros preservan la información. Internet, en cambio, la hace circular, la mueve. Con una información que se desplaza, que aparece y desaparece, y sin guardianes, la credibilidad de la información disminuye".
La version electrónica de un hecho no sólo puede entrar más rápida y velozmente en la conciencia del público, sino que además pone en evidencia la rapidez con que otra información puede desaparecer de los registros.
El consenso entre los padres fundadores de Internet es cada vez menor. Un contingente pretende fijar la fecha del nacimiento de Arpanet a principios de setiembre de 1969, cuando la red tuvo su primera computadora.
Otros, en cambio, siguen afirmando que la criatura nació a fines de octubre, cuando los primeros bits pasaron de la UCLA a una computadora del Stanford Research Institute. Algunos juran que inventaron la transmisión de paquetes de datos, la tecnología que abrió el camino a todo lo que siguió. Y no faltan los que reivindican como suya la idea misma de construir una red.
